この世に誕生して間もない赤ちゃんから幼児期にかけては、脳の土台を作る大切な時期。毎日の暮らしの中にある基本的な生活リズムが脳を刺激し、自分で考えて行動できる子を育てていきます。「脳育ては難しくない。普段の暮らしの中でできることばかり」という、小児科医の成田奈緒子先生にお聞きしました。

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人間の脳は、生まれてからずっと育ち続けるものですが、とくに勢いよく育つのが生まれてからの5年間です。周囲のあらゆる刺激をどんどん取り入れ、情報を蓄積しながら発達していきます。

早寝早起きをして朝日を浴びることも脳によい刺激を与えます。朝起きたらカーテンを開け、太陽の光を浴びて「おはよう、○○ちゃん」と声をかける。抱っこしておっぱいをあげる。布団の上で親子でじゃれあう。手遊びや歌を歌う。散歩して、花や小動物に話しかけるなど、実際に見る・聞く・さわる…などの五感からの刺激をたくさん取り入れてあげることで、脳の根っこの部分が育っていきます。

大人社会が24時間型になっても、子どもの夜更かしはＮＧ。おひさまのリズム（朝は明るく、夜は暗くという刺激）を毎日規則正しく与える生活リズムは、脳の土台を作る上でとても大切なことです。

次に大切なのが「言葉を引き出す刺激」です。言葉は人間だけが持つとされる高度な脳の機能のひとつ。言葉の刺激によって、考える力の基礎を作っていきます。

子どもが「ジュース」と言っただけで、さっと飲み物を出してあげたり、「○○してほしい」という前に、親が先回りして対応するのは、じつは脳育てにはマイナス。自分で考えない、言葉を出さない脳が育ってしまいます。

2歳ごろになると、「ジュース、ちょうだい」と、2つの単語をつなげて話せるようになりますが、この時こそがチャンス。できるだけ文に近い言葉が出るように促したり、言葉になるのを待ちましょう。親は先回りせずに、じっくり待つのがポイントです。

絵本を読んであげた後なども、たとえば、桃太郎のお話なら、「桃はどこから流れて来たの？」「どんな動物さんが出てきたかな？」というように、子どもと会話しながら、「自分の脳を使って考える」という働きかけをするのも、脳育てにはとてもいいですね。

前向きで柔軟な心、打たれ強い心を作るためには、親の「大丈夫だよ」「それでいいんだよ」という言葉かけが大切。脳と心はつながっているので、親からありのままを認められることで、子どもは自信がつき、簡単には折れない心や、自分のことを認められる脳が育っていきます。将来、困難なことに立ち向かったときに、「まぁいいか」「自分って大丈夫」と自ら思えるようになっていくでしょう。

「脳育て」というと難しく聞こえますが、親が「こうしたい」「こうせねば」とあれこれ考えるのではなく、普段の暮らしの中でできることばかりです。

早い時期から特別なことをさせたり、高価な知育玩具を与えるよりも、できれば5歳位までは親子でコミュニケーションをとりながら楽しく育児をする。子ども同士が自由に遊ぶ時間をつくる。それだけで脳は成長していくものです。

このことを理解していただければ、親にとっても子育てがぐんとラクになり、楽しいものになるのではないでしょうか。

まとめ／編集部

取材・文／渡辺里佳